这幅画是根据崇祯十一年底在高阳县与清军的那场遭遇战创作的，底色是荒芜的赤野，内容描述了面目狰狞的东虏在气势如虹的近卫营攻击下溃散而逃。
范景文看过画卷，便让幕僚召陈吉发进了书房，又屏退众人，单独与他商谈。
“本官听说过你，先师从文安之，后又当过卢象升的幕僚，钱谦益之流也对你颇为推崇。你写的文章也颇具新意，在江夏开新学，办产业，活民无数。桩桩件件，都是治世能臣，只可惜，心术不正，辜负皇恩浩荡。”
陈吉发洗耳恭听，对范景文的评价并不置词。等他说完了，才恭敬上前。
“学生只求经世致用，若所作所为能救民水火，便是挨些骂名也是值当的。”
“你也曾做过朝廷命官。如此自行其是，又将朝廷法度置于何地？”
“大人，学生尝闻，天下兴亡，匹夫有责。虽为升斗民，而能忧国家大事。孟子云，民为贵，社稷次之，君为轻。天下人管天下事，便合乎情理，法度有误，便修改法度。大人曾在豫、冀之地实施一条鞭法，便是更改法度。既然恶法可改，当今天下纷乱，清军肆虐，又为何不能改军法，驱鞑虏？”
“未得诏令，擅自调兵，便是谋反。任你巧舌如簧，这一关，过不去。”
“大人明鉴，学生所携，不过江夏义民，北上只为勤王。”
“本官体恤你的心情。但此事没得商量。”
“听闻大人故乡在吴桥，七年前吴桥兵变，叛军原本也是北上救援的王师。大人是朝廷股肱，对圣上忠心耿耿，难道想因为类似的理由被问罪处斩吗？难道您如今拦在这里，杨阁部会感谢您吗？”
“住口！竖子安敢口出狂言！”
范景文是真的生气了，抓起桌上的砚台就砸了过来。陈吉发没有躲闪，任由那东西砸在肩头，然后不卑不亢道：
“大人尽管做您的忠臣。学生愚钝，要去拯救河北难民去了。若大人觉得道不同不相为谋，那学生便只有得罪了。”
说完这些，陈吉发就要转身离开，行至门口，突然听到身后的范景文叫住他。
“等等……”
这位现年五十一岁的留守南京兵部尚书盯着陈吉发的眼睛，沉默了良久，扔出一张令牌。
“罢了，去吧。等你的消息。”
“大人放心。学生定不会让黎民百姓受东虏之辱。”
陈吉发走后，范景文将自己关在书房，心绪久久难平。
民间流传的那些谶语民谚，他也有所耳闻。
这些小伎俩骗骗普通老百姓可以，对于士大夫来说，那都是些无稽之谈。
陈吉发这人，肯定是有野心的，但是江夏的治理水平，也是有目共睹的。
范景文本人并未去过江夏，但他听说过那里的事情，也见识过合作社在南京的所作所为。
毕懋康留下的许多资料，现在还存放在工部和兵部的卷宗室里，其中不少都有合作社的参与。
他方才那番话，既是试探，也是表明了态度。
给陈吉发的令牌，不过是感动于为民请命的赤子心，再见面，彼此恐怕是敌人。
罢了罢了，人间五十年，恍若一梦间。
大夫顶天立地，证道明理，死之可矣。
想到这里，范景文便不再思索陈吉发的事情，转而将幕僚召集入内，继续讨论起京营整顿的事情来。
陈吉发拿了令牌，径直去江上接船，并未多做停留。
王宝珠听说陈吉发来了，原本还想着要如何面对他，现在既然他不来了，也就松了口气。
江左才子、蕲州知府龚鼎孳这段时间缠着顾眉求娶，让功成名就的王宝珠也有些动心。
因为隐瞒身份抛头露面的关系，这些年追求她的江南才子很多，但她毕竟是良家女子，心中想的还是要做正妻。
那些世家公子听说她这么个商贾女要正妻位，都打了退堂鼓。
能坚持到今天的，只有混不吝的季闻道，还真算是有始有终。
熊韵芝去世后，王宝珠一度想过回去争陈家的主母位置。
但陈吉发连见她的心思都没有，也就彻底熄了她心中的那点点旧情。
因此，陈吉发走的时候，她也没去送，只当是不知道这个男人来过南京。
不过，她不去，倒是有个小迷妹跟了上去。